세에 갇힌 새

“화분, 감사합니다.”

중례를 서기 위해 내실에 들른 시경은 쑥쓰러운 듯 헛기침을 했다.

“난 줄 어떻게 알았어요?”

“온실에 있던 거니까요. 공주님이실 것 같았어요. 다들 좋아합니다. 감사합니다.”

의외로 눈치가 있었네. 서랍 안의 쪽지에 놀라 아무 말도 남기지 못하고 집무실을 빠져 나온 재신은 시경을 보면 입을 삐쭉였다. 정말 기쁜 듯 배시시 웃는 게 참 잘난 얼굴이다. 그래. 그러니 이 천하의 이재신도 넘어간 거지.

“고마우면 나랑 시간 좀 때워요.”

“아-. 오후에 전하의 만찬 호위를 가야-.”

“지금은 내 전담이잖아요. 부관 보내요. 전화해 줘요?”

“…아닙니다.”

커다란 눈을 데룩데룩 굴리며 정말 곤란해 보이는 표정을 짓고는 이내 결정한 듯 허리를 바로 세운다. 어쩜. 정말 비현실적인 캐릭터야, 은시경은.

“이야기 좀 해봐요.”

“…예?”

“카운셀러가, 무슨 말이든 하다 보면 저절로 기억이 날지도 모른다고 했어요. 그러니까 뭐든 말해 봐요. 나도 맞장구 치게. 음-. 뭐가 좋을까? 아. 그래. 은시경씨 연애담. 한번 해 줘봐요.”

“아, 그게…”

“설마. 한 번도 없다거나, 기억이 안난다거나, 초등학생 마니또 같은 이야기거나, 드라마에 나올 거 같은 오글오글한 거거나. 그런 걸로 대충 때울 생각은 말아요?”

제멋대로인 공주의 제안에 시경은 어지간히 곤란한 듯 눈을 깜빡였다. 좌우 상하 그리고 깜박깜박. 곤란할 때의 시경의 반응은 한결 같다. ‘눈으로 말해요’야 뭐야.

아 빨리요-. 도통 말할 생각을 않는 시경을 재촉하는 재신에 못 이기는 듯 시경이 침을 꿀떡 삼키고 입을 열었다.

“그게-. 그… 딱히…”

“에이. 뺀다. 자꾸 이러면 내 치료에 관심 없는 걸로 알고 나 병원 안 가요.”

“공주님.”

“그럼 내 물음에 답하기. 이건 괜찮죠? 음…뭐가 좋을까? 아. 그래. 지금 연애 해요? 그래서 그렇게 목석인 건가?"

고백 받은 공주에게서 이런 직접적인 질문을 듣다니. 시경은 시경대로 죽을 지경이다. 가뜩이나 적절한 대답거리를 못 찾아서 어떻게 하면 이 상황을 벗어나나, 누군가 궁인이 들어와 이 상황을 깨 주거나 화제를 바꿔주지 않을까 하는데, 평소에는 그 많던 궁의 사람들이 쥐새끼 한마디로 얼씬 않으니 답답할 뿐이다.

“지금은… 아닙니다.”

“뭐야, 있었구나... 그럼 두 번째! 헤어진 지 얼마나 됐어요? 일주일? 한 달? 일 년?”

호기심은 고양이를 죽인다고 했던가. 그렁그렁. 순간 재신은 자신이 실수 했다는 걸 깨닫고 말았다. 뽀얀 얼굴이 슬쩍 붉어 지더니 커다란 눈이 금방이라도 물을 떨어뜨릴 듯 그렁그렁해 진다. 본인도 그걸 아는지 눈을 이리저리 굴리며깜박 대는 게, 눈물을 흘리지 않으려고 안간힘을 쓰는 게 눈에 보인다. 

이런. 아킬레스 건이었어! 나 어떻게 해. 아유, 바보 이재신!

“그, 두 달, 됐습니다.”